Xuất bản lần đầu vào năm 1925, “Luận về biếu tặng – Hình thức và lý do của sự trao đổi trong các xã hội cổ sơ” của Marcel Mauss được xem là một trong những tác phẩm kinh điển, góp phần đặt nền móng cho nhân học xã hội và xã hội học hiện đại do Omega+ phối hợp cùng Nhà xuất bản Tri thức hợp tác phát . Dù nghiên cứu các cộng đồng cổ sơ, cuốn sách vẫn giữ nguyên tính thời sự với thế giới đương đại, bởi những quan hệ cho – nhận, trao đổi và nghĩa vụ xã hội mà Mauss phân tích vẫn âm thầm định hình đời sống con người.
Thay vì nhìn việc biếu tặng như một hoạt động kinh tế đơn giản, Mauss coi đó là một “sự kiện xã hội toàn diện” (fait social total) – nơi nhiều yếu tố như kinh tế, đạo đức, luật lệ, tôn giáo, danh dự và quyền lực cùng tồn tại và tác động chặt chẽ lẫn nhau. Từ các tư liệu nhân học phong phú, ông đưa ra một luận điểm mang tính nền tảng: biếu tặng không bao giờ là cho không. Trong các xã hội cổ sơ, việc trao quà luôn gắn với ba nghĩa vụ không thể tách rời: cho, nhận, hoàn trả. Việc từ chối bất kỳ khâu nào trong chuỗi này đều có thể làm rạn nứt quan hệ và phá vỡ trật tự xã hội và dẫn đến xung đột.
Qua những trường hợp tiêu biểu như nghi lễ Potlatch của các cộng đồng bản địa vùng Tây Bắc Bắc Mỹ hay mạng lưới trao đổi Kula ở Melanesia, Mauss cho thấy quà tặng không chỉ mang giá trị vật chất. Chúng còn là cách con người xây dựng liên minh, khẳng định vị thế và duy trì sự gắn kết của cộng đồng. Vì vậy, trao đổi quà tặng trở thành một cơ chế trung tâm để xã hội vận hành, song song và đôi khi khác biệt với logic của thị trường.
Giá trị lớn của “Luận về biếu tặng” nằm ở chỗ tác phẩm không chỉ giúp hiểu các xã hội cổ sơ, mà còn buộc người đọc suy ngẫm lại chính xã hội hiện đại. Trong một thế giới tưởng như vận hành chủ yếu bằng tiền tệ và hợp đồng, Mauss gợi mở rằng các mối quan hệ xã hội vẫn dựa rất nhiều vào những hình thức trao đổi phi thị trường: quà biếu, sự hào phóng, nghĩa vụ đạo đức, thiện nguyện hay tài trợ. Ngay cả trong nền kinh tế hiện đại, “cho” và “nhận” vẫn hiếm khi hoàn toàn vô điều kiện.
Với lối viết chặt chẽ, giàu dẫn chứng và tư duy liên ngành, “Luận về biếu tặng” đã ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều thế hệ học giả sau này, từ Claude Lévi-Strauss đến Pierre Bourdieu, đồng thời trở thành văn bản nền tảng trong nghiên cứu về trao đổi, quyền lực và cấu trúc xã hội. Đây không chỉ là một cuốn sách dành cho giới nhân học hay xã hội học, mà còn là một tác phẩm gợi mở mạnh mẽ cho bất kỳ ai quan tâm đến bản chất của các mối quan hệ con người.
Marcel Mauss (1872–1950) là nhà xã hội học và nhân học người Pháp, một trong những gương mặt nền tảng của khoa học xã hội thế kỷ XX. Là cháu và học trò của Émile Durkheim, Mauss góp phần định hình trường phái xã hội học Pháp với cách tiếp cận liên ngành, kết hợp nhân học, xã hội học, lịch sử và luật học. Các công trình của ông – đặc biệt là Luận về biếu tặng – có ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều thế hệ học giả sau này, từ Claude Lévi-Strauss đến Pierre Bourdieu, và vẫn được xem là nền tảng để nghiên cứu về trao đổi, nghĩa vụ xã hội và cấu trúc quyền lực trong đời sống con người.
